Η NASA αυτή τη στιγμή εργάζεται στο ερευνητικό πρόγραμμα Mars Helicopter, το οποίο σκοπό έχει την εκτεταμένη εξερεύνηση του πλανήτη Άρη, γεωλογικά, περιβαλλοντικά, για σημάδια ζωής, πόρους και κινδύνους. Το μέσο θα είναι ένα μικρό αυτόνομο ελικόπτερο.
Αν υλοποιηθεί το σχέδιο αυτό, θα είναι η πρώτη φορά που θα πραγματοποιηθεί πτήση σε άλλο πλανήτη. Η μεγάλη πρόκληση είναι ότι η ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη είναι 100 φορές πιο αραιή από την ατμόσφαιρα της Γης και ότι η βαρύτητα είναι διαφορετική.
Για αυτούς τους λόγους απαιτείται μικρή και ελαφριά συσκευή που αναμένεται να έχει μέγεθος μικρού κιβωτίου και βάρος 1.8 κιλά. Θα έχει διπλό έλικα που θα περιστρέφεται σε 3000 στροφές το λεπτό, 10 φορές περισσότερο από ότι τα συμβατικά ελικόπτερα. Στο εξωτερικό μέρος του, θα υπάρχουν φωτοβολταϊκά που θα τροφοδοτούν τις μπαταρίες λιθίου για την παραγωγή ενέργειας και κίνησης της συσκευής.
Το πρόγραμμα αυτό ξεκίνησε το 2013 στο Jet Propulsion Laboratory της NASA και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2020. Αν υπάρξει επιτυχής έκβαση, θα φτάσει στον Άρη το 2021.
Λόγω του ότι η απόσταση μεταξύ Γης και Άρη είναι μερικά λεπτά φωτός, δεν μπορεί να λαμβάνει χειρισμό από τη Γη αλλά μόνο εντολές που θα εκτελούνται από το μικρό ελικόπτερο.
[Πηγή: www.technology.org]
