Οι εκτυπωτές ή αλλιώς printers χωρίζονται σε δύο κυρίως κατηγορίες. Η μία είναι η laser, όπου ο εκτυπωτής χρησιμοποιεί πολύ λεπτή σκόνη για να δημιουργήσει την εικόνα που θέλουμε και η δεύτερη κατηγορία είναι η inkjet, όπου η συσκευή χρησιμοποιεί υγρό μελάνι για το τύπωμα. Υπάρχουν φυσικά και άλλοι τύποι εκτυπωτών που δεν είναι χρησιμοποιούνται όμως ευρέως.
Οι εκτυπωτές laser δουλεύουν ως εξής. Έχουν ένα εσωτερικό κύλινδρο όπου το χαρτί πιέζεται στην επιφάνεια του και με αυτή την πίεση και θερμοκρασία, η λεπτή σκόνη κολλά πάνω του. Αρχικά όμως αυτός ο κύλινδρος φορτίζεται ηλεκτρικά και έτσι έλκει την σκόνη. Η εικόνα που βλέπουμε όταν βγει το χαρτί έξω είναι το αποτέλεσμα πολλών έγχρωμων κουκκίδων σκόνης.
Οι εκτυπωτές inkjet έχουν εντελώς διαφορετική λειτουργία. Όπως γνωρίζουμε, χρησιμοποιούμε μελανοδοχείο εντός της συσκευής ώστε να μπορούμε να τυπώνουμε. Σε αυτό το μελανοδοχείο υπάρχουν πάρα πολλές μικροσκοπικές τρύπες από όπου βγαίνει το μελάνι. Συγκεκριμένα, το μελάνι θερμαίνεται με τη χρήση ηλεκτρισμού και αεριοποιείται. Τότε καθώς το χαρτί περνά από το εσωτερικό της συσκευής, μικροσκοπικές σταγόνες του μελανιού πέφτουν πάνω του. Τα χρώματα σχηματίζονται με συνδυασμό των χρωμάτων που βρίσκονται στο μελανοδοχείο. Έτσι η τελική εικόνα είναι το αποτέλεσμα των πάμπολλων σημαδιών που δημιουργήθηκαν από τις σταγόνες πάνω στο χαρτί.
[Πηγή: hitech-us.com, www.printerbase.co.uk]
Laser printer