Σήμερα τα νέα πυρηνικά υποβρύχια του βρετανικού ναυτικού είναι της κλάσης Astute και θεωρούνται η αιχμή του δόρατος του αφού έχουν εξαιρετικές επιθετικές ικανότητες.
Το βρετανικό ναυτικό διαθέτει πυρηνικά υποβρύχια από το 1963.
Η ανάγκες του όμως άλλαξαν μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης αφού η σοβιετική απειλή είχε μειωθεί στο ελάχιστον. Έτσι λογικό ήταν να μειωθούν οι αμυντικές δαπάνες της Βρετανίας με συνέπεια να μην κατασκευάζονται υποβρύχια όπως την εποχή που υπήρχε η Σοβιετική Ένωση.
Όμως στις μέρες μας με την αναπτέρωση της στρατιωτικής και οικονομικής δύναμης της Ρωσίας, οι σχέσεις του ΝΑΤΟ με την Ρωσία είναι αρκετά τεταμένες.
Έτσι τώρα τα έξοδα για κατασκευή υποβρυχίων έχει αυξηθεί. Η νέα κλάση αυτών των υποβρυχίων ονομάζεται Astute. Αρχικά τα προβλήματα για τον σχεδιασμό, για την κατασκευή, οι οικονομικοί προϋπολογισμοί και τις δοκιμές τους ήταν πολλά, αφού η τεχνογνωσία είχε ‘φθαρεί’ όλα τα χρόνια που οι επενδύσεις για την άμυνα είχαν μειωθεί. Ακόμα τα προβλήματα συνεχίστηκαν και αφού το πρώτο υποβρύχιο είχε τεθεί σε υπηρεσία το 2010. Για παράδειγμα φάνηκε ότι υπήρχε πρόβλημα στους εσωτερικούς χώρους, η εσωτερική θερμοκρασία δεν μπορούσε να διατηρηθεί σταθερή αλλά και στον σχεδιασμό του πυρηνικού αντιδραστήρα, ο οποίος τελικά χρησιμοποιήθηκε από άλλα πλοία. Αυτό δημιούργησε πρόβλημα γιατί ήταν αταίριαστος με το υποβρύχιο.
Το πρόγραμμα για την δημιουργία των υποβρυχίων Astute άρχισε το 2001. Το πρώτο ολοκληρώθηκε το 2010 όπως αναφέραμε, το δεύτερο το 2013 και το τρίτο το 2016. Το πλάνο είναι για άλλα 4 τα οποία θα τίθενται σε υπηρεσία κάθε 2 χρόνια το καθένα.
Μπορούν να διαθέτουν 38 πύραυλους ή τορπίλες και μπορούν να ταξιδεύουν με 30 κόμβους. Το ηχοεντοπιστικό σύστημα (sonar) που έχει θεωρείται το καλύτερο που υπάρχει σε υποβρύχια. Ακόμα είναι ένα από τα ποιο αθόρυβα υποβρύχια της κλάσης του. Το σύστημα όμως που δεν διαθέτει είναι η εκτόξευση πυραύλων κάθετα.
Παρόλα αυτά είναι ένα ισχυρό όπλο που φαίνεται να προκαλεί ανησυχίες στο ρωσικό πολεμικό επιτελείο.
[Πηγή: www.nationalinterest.org]
