Ήταν αρχές Αυγούστου του 1940 όταν η διοικούσα επιτροπή της Τύνου, ζήτησε από το πολεμικό ναυτικό να αποστείλει ένα πλοίο για τον εορτασμό της Παναγίας στις 15 του μήνα.
Αποφασίστηκε να σταλεί το καταδρομικό ‘Έλλη’ παρά τις επιφυλάξεις του αρχηγού του στόλου, ο οποίος ήθελε όλα τα πλοία να βρίσκονται στον ναύσταθμο της Σαλαμίνας, έτσι ώστε να είναι προστατευμένα από την ιταλική επιθετικότητα.
Έτσι το θρυλικό καταδρομικό κατέφθασε σημαιοστολισμένο στο νησί ανήμερα του εορτασμού. Παρά όμως την μεγάλη εορτή, ο διοικητής του πλοίου διέταξε όλος ο εξοπλισμός όπως και το πλήρωμα να είναι σε ετοιμότητα λόγω ανησυχίας, όπως προαναφέραμε.
Στις 7 π.μ. το πρωί εμφανίστηκε στον ουρανό ένα ιταλικό κατασκοπευτικό αεροσκάφος το οποίο αύξησε τις ανησυχίες του ελληνικού πληρώματος.
Μέχρι τις 8:25 π.μ. η ατμόσφαιρα ήταν πανηγυρική, όταν ακούστηκε η φωνή ενός ναύτη να προειδοποιεί για μία τορπίλη που κατευθυνόταν προς το πλοίο. Δευτερόλεπτα μετά ακούστηκε εκκωφαντική έκρηξη η οποία ταρακούνησε το πλοίο. Υπήρξαν τραυματίες και πολλοί έπεσαν στην θάλασσα. Μετά από λίγα λεπτά ακόμα δύο τορπίλες κτύπησαν πάνω στο λιμενοβραχίονα του λιμανιού. Πιθανότατα οι ιταλοί είχαν σκοπό και άλλα πλοία που βρίσκονταν εκεί, αλλά αστόχησαν.
Το επιβατικό ‘Έσπερος’ που βρισκόταν εκεί, έσπευσε να μαζέψει το προσωπικό του ‘Έλλη’. Εντός δύο ωρών το ελληνικό πλοίο άρχισε να βυθίζεται παρασύροντας μαζί του 9 άτομα. Ο κυβερνήτης δεν ήθελα να φύγει από το πλοίο αλλά δεν τον άφησαν οι υπόλοιποι ναύτες.
Από τα υπολείμματα της τορπίλης διαπιστώθηκε ότι ήταν ιταλική, αλλά η κυβέρνηση της Ελλάδας απαγόρευσε οποιαδήποτε ανακοίνωση για να μην υπάρξουν περισσότερες εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών. Μετά τον πόλεμο γνωστοποιήθηκε ότι ήταν το υποβρύχιο ‘Delfino’.
Το υποβρύχιο αυτό βυθίστηκε το 1943 πνίγοντας 28 ιταλούς ναύτες. Ο μόνος που επέζησε από αυτούς που βύθισαν το ‘Έλλη’, ήταν ο κυβερνήτης του ο οποίος αποσύρθηκε. Σε συνέντευξη του δήλωσε ότι δεν δίστασε καθόλου όταν τορπίλισε το ελληνικό καταδρομικό αφού όπως είπε εκτελούσε διαταγές. Παρόλα αυτά δήλωσε ότι έτρεφε αισθήματα συμπάθειας και θαυμασμού για την Ελλάδα.
[www.mixanitouxronou.gr]
