Τα βιοκαύσιμα χωρίζονται σε 3 κατηγορίες, τα στερεά, τα υγρά και τα αέρια. Προέρχονται από τη βιομάζα η οποία είναι υλικό που δημιουργείται από ζωντανούς οργανισμούς και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για παραγωγή ενέργειας. Τα καύσιμα αυτά δηλαδή προέρχονται από οργανικά προϊόντα και έχουν χαμηλή εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα, το κύριο δηλαδή αέριο του φαινομένου του θερμοκηπίου. Παράγονται από φυτικά έλαια και ζωικά λίπη όπως ελαιοκράμβη, ηλίανθο, σογιέλαιο, ηλιέλαιο, φοινικέλαιο, έλαια από μαγειρεία κ.α.
Τα κύρια βιοκαύσιμα είναι η βιοαιθανόλη, το βιοντίζελ, το βιοαέριο, η βιομεθανόλη και το βιουδρογόνο.
Η χρήση των βιοκαυσίμων υπάρχει για πάνω από 50 χρόνια αλλά μόνο τα τελευταία 15 χρόνια άρχισε η εντατική προσπάθεια ένταξης τους στη ζωή μας, λόγω αύξησης της τιμής των ορυκτών καυσίμων.
Η πιο δυνητικά εκμεταλλεύσιμη πρώτη ύλη για την παραγωγή βιοκαυσίμων είναι η μικροφύκη. Ο λόγος είναι ότι είναι πλούσια σε έλαια αλλά και το ότι αναπτύσσεται γρήγορα, άρα υπάρχει σε αρκετή ποσότητα. Τα πλεονεκτήματα της μικροφύκης αναλυτικότερα είναι:
- Αυξάνεται σε μεγάλους αριθμούς
- Μπορούν να καλλιεργηθούν σε άγονες περιοχές
- Είναι ανθεκτική στις καιρικές συνθήκες
- Παράγονται παράλληλα και άλλα προϊόντα όπως πρωτεΐνες, ζωοτροφές, σακχαρίτες, λιπάσματα, ζιζανιοκτόνα και φυτοφάρμακα.
- Μπορούν να παράγουν πολλών τύπων βιοκαύσιμα όπως μεθάνιο, βιοντίζελ, και βιουδρογόνο.
Δυστυχώς όμως η μέθοδος επεξεργασίας της έχει ψηλό κόστος το οποίο αντισταθμίζεται με την παραγωγή και άλλων προϊόντων όπως προαναφέρθηκε.
Επίσης μια άλλη ενδιαφέρουσα μέθοδος παραγωγής βιοκαυσίμων είναι με τη χρήση θαλάσσιων μακροφυτών. Τα φυτά αυτά έχουν ρυθμό ανάπτυξης 10 φορές μεγαλύτερο από τα χερσαία φυτά. Άλλο πλεονέκτημα τους είναι ότι δεν χρειάζονται εκτάσεις καλλιέργειας, αφού απλά μαζεύονται από τον βυθό. Παράλληλα έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε λιγνίνη που σημαίνει ότι είναι εύκολη η αποσύνθεση τους. Απλά επιλέγονται μακροφυτά του γλυκού νερού τα οποία δεν είναι αλατούχα.
Οι κύριες μέθοδοι παραγωγής βιοκαυσίμων από βιομάζα είναι:
- Αναερόβια ζύμωση
- Υδρόλυση
- Θερμοχημικές διεργασίες
- Αεριοποίηση
- Άμεση υγροποίηση
Για να διακριβωθεί όμως το όφελος στο περιβάλλον από την χρήση βιοκαυσίμων πρέπει να υιοθετηθεί η ανάλυση του κύκλου ζωής τους, η οποία καταδεικνύει την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα κατά την παραγωγή τους.
[Πηγή: el.wikipedia.org]
