Όλοι μας γνωρίζουμε τον βασιλιά της Σπάρτης Λεωνίδα που πολέμησε και θυσιάστηκε στις Θερμοπύλες τον Αύγουστο του 480 π.Χ. και που είπε το περίφημο Μολών λαβέ.
Γεννήθηκε το 540 π.Χ. και ήταν ο 3ος γιος, από τους 4, του Αναξανδρίδα της δυναστείας των Αγιαδών. Εκπαιδεύτηκε σαν επαγγελματίας στρατιωτικός αλλά και σαν στρατιώτης, άρα ήταν εξοικειωμένος με τον οπλισμό και με τους σχηματισμούς και τις τακτικές μάχης. Ήταν δηλαδή και ηγέτης και στρατιώτης, όπως συνηθιζόταν για τους αξιωματούχους εκείνη την εποχή.
Η 1η του μεγάλη εκστρατεία ήταν κατά του Άργους και πήρε μέρος επίσης στη Πελοποννησιακή Συμμαχία. Πριν να εκστρατεύσει για τις Θερμοπύλες, θα είχε τουλάχιστον 20 αποστολές στο ενεργητικό του.
Το 490 π.Χ. παντρεύτηκε την Γοργώ, την κόρη του βασιλιά της Σπάρτης Κλεομένη. Ο τελευταίος ήταν ετεροθαλής αδελφός του Λεωνίδα (ήταν ο 1ος γιος του Αναξανδρίδα).
Την ίδια χρονιά οδήγησε 2.000 σπαρτιάτες στη μάχη του Μαραθώνα, αν και έφτασε καθυστερημένα, μετά την νίκη των ελλήνων. Εκεί επιθεώρησε το πεδίο της μάχης συλλέγοντας πολύτιμες πληροφορίες για τον στρατό των περσών.
2 χρόνια αργότερα έγινε βασιλιάς της Σπάρτης, αφού ο Κλεομένης φυλακίστηκε και ο Δωριεύς (ο 2ος γιος του Αναξανδρίδα) πέθανε.
Στη μάχη των Θερμοπυλών πήγε με 300 σπαρτιάτες για να καθυστερήσει τον περσικό στρατό να εισβάλει στη νότια Ελλάδα, ώστε οι υπόλοιπες ελληνικές πόλεις να μπορέσουν να οργανωθούν. Το σύνολο των ελλήνων στη μάχη ανερχόταν σε 6.000-7.000 και ο Λεωνίδας ηγείτο της όλης μάχης. Μετά την προδοσία από τον Εφιάλτη, έστειλε όλους τους έλληνες από τις άλλες πόλεις να πάνε πίσω για να φανούν χρήσιμοι μεταγενέστερα. Παρά την απελπιστική κατάσταση που περιήλθαν μαζί με άλλους 700 Θεσπιείς, οι οποίοι αρνήθηκαν να αποχωρίσουν από το πεδίο της μάχης, συνέχισε να πολεμά ηρωικά για να προκαλέσει όσο το δυνατό μεγαλύτερες απώλειες στον εχθρό. Ο Ξέρξης μετά τη μάχη διέταξε να αποκεφαλίσουν τον νεκρό Λεωνίδα, πράγμα ασυνήθιστο για τους πέρσες αφού τιμούσαν τους αντιπάλους τους.
Τα λείψανα του Λεωνίδα μεταφέρθηκαν στη γενέτειρα του μόλις το 440 π.Χ. Στη Σπάρτη ανεγέρθηκε ο Λεωνιδαίος ναός όπου τελούσαν ετήσια γιορτή την Λεωνιδαία.
Επίσης προς τιμή του, υπάρχουν 2 μνημεία, 1 στην Σπάρτη και 1 στις Θερμοπύλες.
Η φήμη του υπάρχει ακόμα και στις μέρες μας και σε άλλες χώρες. Η Ναζιστική Γερμανία ονόμασε την μυστική ομάδα πιλότων αυτοκτονίας της, Λεωνίδα.
[www.newsbeast.gr]
