Η εξερεύνηση του πλανήτη Κρόνου ξεκίνησε το 1997 με την απογείωση του διαστημοπλοίου Cassini-Huygens. Ήταν κοινή προσπάθεια της NASA και της ESA, η οποία είναι η διαστημική υπηρεσία της Ευρώπης, της οποίας μέλος είναι και η Ελλάδα.
Το ρομποτικό αυτό διαστημικό όχημα κατασκευάστηκε για να εξερευνήσει τον πλανήτη Κρόνο, των δακτυλίων του αλλά και των δορυφόρων του. Το διαστημόπλοιο είχε δύο μέρη. Το ένα που ονομαζόταν Cassini, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για να τον εξερευνήσει. Το δεύτερο τμήμα του ονομαζόταν Huygens και προσεδαφίστηκε στον Τιτάνα, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου. Τα ονόματα τους δόθηκαν προς τιμήν των δύο διαπρεπών αστρονόμων του 17ου αιώνα, οι οποίοι μελέτησαν τον Κρόνο. Ο Cassini ήταν Ιταλός και ο Huygens Ολλανδός.
Το Cassini τέθηκε σε τροχιά γύρο από τον πλανήτη το 2004. Εντός του ίδιου έτους, το Huygens αποκολλήθηκε από το Cassini και προσεδαφίστηκε στον Τιτάνα. Από τότε στάλθηκαν επιστημονικά δεδομένα στην Γη.
Το 2016 τα αποθέματα καυσίμου του Cassini σχεδόν εξαντλήθηκαν για αυτό δεν μπορούσε πλέον να διορθωθεί η τροχιά του. Έτσι το 2017 έστειλε τις τελευταίες του φωτογραφίες και μπήκε στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και καταστράφηκε.
[Πηγή: www.sansimera.gr]
