Ο Γιούρι Γκαγκάριν ήταν Σοβιετικός κοσμοναύτης και ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα.
Γεννήθηκε το 1934 και προτού αρχίσει τις πτήσεις με μικρά αεροσκάφη, δούλεψε σε χυτήριο. Το 1955 μπήκε σε σχολή πιλότων από όπου αποφοίτησε δύο χρόνια αργότερα με επαίνους.
Έπειτα έγινε δοκιμαστής πιλότος πετώντας καινούργια και πειραματικά αεροπλάνα. Το 1959 επιλέχτηκε μαζί με άλλους 20 για να εκπαιδευτεί ως κοσμοναύτης. Ακολούθησε σκληρή δοκιμασία επιλογής και εκπαίδευσης από όπου μόνο δύο τελικά ήταν οι υποψήφιοι για το πρώτο ταξίδι στο διάστημα. Τελικά επιλέγηκε αυτός.
Το 1961 έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα και μπήκε σε τροχιά γύρω από την Γη. 25 λεπτά μετά από την εκτόξευση μπήκε στην τροχιά με ταχύτητα 7.61 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Εκεί δεν είχε τον έλεγχο του σκάφους του αφού δεν ήταν γνωστό πως ο άνθρωπος επηρεάζεται ψυχικά και βιολογικά όταν βρίσκεται σε εκείνες τις συνθήκες. Για αυτό ελεγχόταν από τεχνικούς στην Γη. Μετά από 67 λεπτά σε τροχιά, άρχισε η διαδικασία εισόδου στην ατμόσφαιρα. Τελικά δεν προσγειώθηκε με την κάψουλα του αλλά με αλεξίπτωτο. Η όλη πτήση διήρκησε 108 λεπτά.
Η πτήση του με το Βοστόκ 1 ήταν η μοναδική. Όμως υπηρέτησε ως μέλος του αναπληρωματικού πληρώματος και ως σύμβουλος σχεδιασμού για το Σογιούζ 1.
Απέκτησε ακόμα την θέση του αναπληρωτή διευθυντή εκπαίδευσης στο κέντρο εκπαίδευσης κοσμοναυτών, το οποίο τελικά ονομάστηκε προς τιμή του.
Του απονεμήθηκε μεγάλος αριθμός μεταλλείων και βραβεύσεων, όπως το ‘Ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης’ που ήταν η ανώτατη διάκριση της χώρας.
Πέθανε το 1968 όταν το MiG-15 που πετούσε κατά την διάρκεια εκπαίδευσης κατέπεσε από μηχανική βλάβη. Έμεινε στο αεροπλάνο μέχρι το τέλος για να μην πέσει πάνω σε σχολείο.
Προς τιμήν του ιδρύθηκε το βραβείο Γκαγκάριν και η γενέτειρα του μετονομάστηκε με το επώνυμο του.
[Πηγή: el.wikipedia.org]
