Η Διώρυγα του Παναμά είναι τεχνητός δίαυλος 82 χιλιομέτρων στον Παναμά και ενώνει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Είναι η πιο σημαντική ναυτική δίοδος για μεταφορές, μετά την Διώρυγα του Σουέζ.
Από πολύ παλιά υπήρξαν επιχειρήσεις για να υπάρξει διάνοιξη της περιοχής ώστε τα πλοία να μην αναγκάζονται να πηγαίνουν γύρω από το Ακρωτήριο του Horn που σημαίνει ταξίδι με επιπλέον 8.000 μίλια. Όμως οι εδαφικές ανωμαλίες και η διαφορά στη στάθμη των δύο ωκεανών, το καθιστούσαν ένα αδύνατο έργο.
Το πρώτο σημαντικό βήμα έκαναν οι Γάλλοι το 1881 όταν ξεκίνησαν μεγάλες εργασίες. Όμως λόγω του τροπικού πυρετού είχαν απώλειες στο εργατικό δυναμικό. Το 1888 η εταιρεία που ανέλαβε το έργο χρεοκόπησε λόγω διαφθοράς και κακής διαχείρισης και έτσι οι εργασίες σταμάτησαν.
Το 1904 οι ΗΠΑ εξαγόρασαν τα δικαιώματα από τους Γάλλους και έτσι οι εργασίες ξεκίνησαν ξανά. Το 1913 ολοκληρώθηκε το έργο και ένα χρόνο αργότερα τέθηκε σε λειτουργία.
Τα πλοία καταβάλουν τέλη κατά την διέλευση τους βάσει της χωρητικότητας τους. Το δυναμικό της διώρυγας είναι 50 πλοία ημερησίως.
Για την διέλευση τα πλοία μπαίνουν σε δεξαμενές και ανυψώνονται για να εισέλθουν στην λίμνη Gatun. Αφού φθάσουν στην άλλη πλευρά της λίμνης, μπαίνουν σε άλλη δεξαμενή για να κατεβούν στο επίπεδο του νερού στον άλλο ωκεανό.
Μέχρι το 2000 η οικονομική εκμετάλλευση της διώρυγας ανήκε στις ΗΠΑ.
Στρατιωτικά όμως η περιοχή θεωρείται ουδέτερη ζώνη.
Το 2007 άρχισαν εργασίες για επέκταση της διώρυγας για να μπορεί να ικανοποιεί και μεγαλύτερα πλοία, οι οποίες διήρκησαν μέχρι το 2016.
[Πηγή: el.wikipedia.org]
