Οι επιστήμονες επικεντρώνονται σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των άστρων όπως η μάζα και η σύσταση τους.
Αν και είναι αρκετά δεδομένα των άστρων γνωστά στους επιστήμονες, ο υπολογισμός της ηλικίας τους δεν είναι κάτι απλό.
Πρώτα για να υπολογιστεί η μάζα τους λαμβάνεται υπόψιν η ταχύτητα τροχιάς τους. Και για να καθοριστεί το υλικό τους, οι επιστήμονες παρατηρούν το φάσμα χρωμάτων που εκπέμπει το άστρο.
Το μόνο άστρο που γνωρίζουμε σχεδόν με ακρίβεια την ηλικία του είναι ο ήλιος. Για τα άλλα άστρα οι υπολογισμοί κρύβουν εκπλήξεις έστω και αν είναι πολύ καλά μελετημένα.
Οι τρεις βασικοί μέθοδοι είναι,
- Διαγράμματα Hertzsprung-Russell: Θεωρεί ότι τα μεγαλύτερα άστρα φθάνουν στο τέλος της ύπαρξης τους νωρίτερα από ότι τα μικρότερα και ότι ‘καίγονται’ με το δικό τους υδρογόνο. Δεν είναι ακριβής μέθοδος αλλά είναι η καλύτερη διαθέσιμη.
- Ρυθμός περιστροφής: Τα αστέρια σε νεότερα συμπλέγματα τείνουν να περιστρέφονται γρηγορότερα. Όμως κάποια άστρα δεν ‘χάνουν’ ταχύτητα καθώς περνάνε τα χρόνια. Αυτή η μέθοδος είναι η καλύτερη για τα άστρα που είναι νεότερα από τον ήλιο.
- Αστρική σεισμολογία: Τα άστρα παρακολουθούνται με τηλεσκόπια για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να ληφθούν πολλά δεδομένα που ίσως βοηθήσουν στον υπολογισμό της ηλικίας τους. Τα τηλεσκόπια Kepler είναι τα ιδανικότερα για αυτόν τον σκοπό.
[Πηγή: www.sciencenews.org]
